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哪知在沈明谊一回枪的工夫，猛觉得枪杆微震，又“当”的一声；紧跟着一声长笑，声如洪钟道：“沈师傅，见好就收，得了便了；老夫倒要见识见识这位朋友的剑术。”
沈明谊急一退步，铁牌手胡孟刚擎一对铁牌，如一道旋风似的，突然横插在中间；然后右手牌一挥，左手牌将沈明谊的枪轻轻一隔。那少年盗徒猛然一窜，退出圈外。金枪沈明谊满面羞惭，一语不发，也拖枪窜出圈外。
原来铁牌手见这少年剑术精熟，沈明谊求胜心切，深恐他贪功致败；遂不敢再延，亮一对铁牌，腾身往前一纵，用了手“平分春色”，右手铁牌猛往敌人剑上一搭；“当”的一声，那少年盗徒措手不及，竟被震出数步，险些宝剑出手。
这少年拿桩站稳，转眼向胡孟刚上下打量。但见胡镖头早将长衫卸去。穿蓝绸子短衣，白布高腰袜子，紧打护膝，脚登粉底绿座条福字履，两只肥袖高高挽起。铁牌一分，昂然站定；面如紫酱，眉棱高耸，双目炯炯，神情威猛。
少年盗徒看罢，心知来者是个劲敌，自己的剑术恐非其敌；但也不甘示弱，举剑一指道：“这位镖头，可惜你还是江湖上成名的英雄，怎么施这等卑鄙手法？来来来！咱们一对一，较量较量。”顿时一亮式，左手捏剑诀，往前一指，右手剑“举火烧天”，嗔目喝道：“呔，进招！”
胡孟刚呵呵一笑道：“不才这对铁牌，会的是江湖有名好汉，小哥你趁早闪开！”胡孟刚向那年老盗魁一扬铁牌道：“换你们首领来吧。”少年面泛红云，怒不可遏，立刻把掌中剑一摆，急向前欺身进步；左手剑诀一领剑路，右手剑递出去，“白蛇吐信”，径向胡孟刚咽喉狠点。
胡孟刚稳立下盘，以逸待劳；容得敌剑切身，微微一偏头，避开剑锋；左手铁牌疾如风发，往剑上一搭，立刻右手铁牌向外一展，奔盗徒的“华盖穴”打去。那盗徒稍转身躯，一甩右手剑，“拨草寻蛇”，转向胡孟刚右腿砍去。胡孟刚撤右腿，蟒翻身，狂风扫落叶，双牌齐下，直向盗徒砸来。牌沉力猛，少年盗徒不敢挺剑接架，连忙一弯腰，往斜刺里一窜，刚刚让开双牌。胡镖头纵步前赶，右手牌一展，喝一声：“着！”陡然背后厉声喝道：“别追，看暗器！”一言甫了，早听得“当”的一下，铁牌一展，将一支镖打落尘埃。
胡孟刚双牌交搭，哈哈一笑，忽听贼人队后一阵马蹄杂踏声，队前斜列的彪形大汉，倏地往旁一闪，从背后又冲出五六名强徒。只听一人振吭大叫：“当家的，我们先收拾这老儿，再去收拾镖银。”立刻有一个提虎头双钩的，垫步当先窜到。胡孟刚疾看来人，年约三旬，黑脸膛，横眉巨目，凶狠之气全从两眼透露出来。这贼左手钩一扬，右手钩往下一沉，瞪目上前喝道：“胡镖头，你不到河沿不脱鞋，你的镖银今天走不开了！”胡孟刚眼看天色已黑，贼党势众，不由怒叫：“鼠辈，胡孟刚跟你拚了。”往前一纵步，铁牌随着身势，照盗徒头顶便劈。
匪人叫了一声“来吧！”身躯向前一扑，双钩往下一沉，向左一领。胡孟刚双牌落空，盗徒的双钩已到，贴着右肩头，向项上锁来。胡孟刚缩项藏头，向右急闪身，双牌翘起，“斜劈华山”，朝盗徒双钩狠砸。盗徒一个“绕步撩阴”，双钩斜探。铁牌手急展右手牌，往外一封，两下各自抽招换式。胡孟刚看敌人招术，是谭门真传“十二路卷帘钩”，勾、拉、锁、带、擒、拿、捉、提，手法确有独到；自己铁牌虽重，也不敢被他双钩拿上。盗徒若是高手，就能借力打力；铁牌倘被捋住，势将脱手。
胡孟刚忙展开“六十四路混元牌”，进攻退守，上下翻飞；一招一式，迅若飘风，专攻敌人要害。两人拆到三十余招，未能取胜；胡孟刚乘间卖一个破绽，双牌左右一分敌钩，前胸故意卖给对手。这盗徒以为铁牌手失招，急将双钩往里一合，钩钻双双点向胡孟刚的“华盖穴”。哪知胡孟刚正是要他这招，身躯往后一仰，“巧踹金灯”，右脚向敌人“丹田穴”猛然踢去。这一脚如果踹实，盗徒顷刻殒命。这盗徒贪功欺敌，身已迫近，见这招来势凶狠，想躲是来不及了；忙向右一拧身，“噗”的被踹在左胯上。踉踉跄跄，窜出三四步；急用右手钩一点地，方才幸免躺下。
胡孟刚一平身，抡牌追去。突见对面黑影一闪，捷如飞鸟，窜过一个人来；身躯往下一落，飘飘然坠地无声。这时节暮色沉沉，胡镖头倏然收招，一挫身，向后倒退出两步；双牌护身，然后闪目细辨来人。
来人正是那豹头年老的盗魁，身上依然不脱长衫，手上依然擎着烟袋；正当面前，悠然站定，向胡孟刚一指道：“胡镖头武功卓越，非比等闲；老夫不才，愿在方家面前领教。来，请你赐招！”
胡孟刚将铁牌一分，“大鹏展翅”，立住门户，向这老人朗朗发言道：“线上朋友，你既然如此相逼，胡某只好献丑，请你准备好了！”双牌一错，往前进了半步。豹头老人微微一笑道：“好，你就请进招吧！”
胡孟刚复张双眸，往敌人身上一瞥，又往下一扫，瞥见敌手空空，仍只握着那支烟袋。胡孟刚倏将双眉一挑道：“呔，朋友，我胡孟刚浪迹江湖，纵横数十年，从不敢小觑人，也不肯欺负人。朋友，你既不用兵刃，胡某焉能让你空手对招？你要想过拳术，胡某只有也把兵刃收起。”说罢，一回头，将双牌交给镖师戴永清；然后摆好架式，静观敌人动静。
那豹头盗魁微微点头道：“胡镖头不愧英雄二字。”将手中旱烟袋，往前一递道：“胡镖头，你来看，老夫的兵刃就是此物。老夫就凭这支烟袋闯荡江湖，不值得换用别种兵刃。胡镖头，我还是请你亮牌进招！”
铁牌手胡孟刚须眉皆张，勃然大怒，暗道：“我胡孟刚一对铁牌，会过多少知名的英雄，想不到在此地，突然遇见这么一个骄慢无礼的强人，竟把我视同无物！这未免侮人太甚了。罢罢罢！我就跟他拚了吧。”胡孟刚正要捻拳上前，戴永清急忙插言道：“镖头，抡牌上吧！不是咱们不懂情理，这是人家自己要卖弄一手。”
胡孟刚道：“对！”立刻昂起头来，对那盗魁嗔目发话道：“朋友，你既然没把我胡孟刚看在眼里，要用这一支烟袋，来赢我的双牌；这是你自己情愿，休怪胡某无礼。”遂一回身，急从戴永清手中，接过双牌，厉声叫道：“朋友，你接招吧！”说到这一句，进步欺身，掌中铁牌向前微推，将到敌人面前；倏举左手牌，照那盗魁面门虚点，右手牌“力劈华山”，倏然砍下。那盗魁不慌不忙，容得铁牌堪砸到面门，微微偏头，铁牌走空。盗首随手将烟袋杆，照胡孟刚的铁牌上一搭，略往下一按，复又往外一推，立刻奔胡孟刚的“云台穴”点去。胡孟刚铁牌往下一沉，顿觉这老人的烟管力量颇为沉重。（叶批：写两下一张一弛，一紧一闲，殊得对比之妙。）
胡孟刚两膀一挺，至少也有五六百斤膂力，竟被小小一支烟管按下去，想见这老人腕力沉猛。又见他这烟管，竟向自己穴道打来，不由心中一惊：怪不得此老神情骄横，果然是个劲敌；他不止于腕力强，原来兼擅打穴之术。胡孟刚这时已看明他这乌黑的烟管非竹非木，乃是纯钢打造。
胡孟刚越加小心，敌人烟管又到。胡孟刚急用“梅花落地”式，向下一扑身；随即用“进步连环”，将身躯矮着，倏地一个盘旋；双牌横展，直向盗魁腿肚打去。
那盗魁搂膝绕步，“倒洒金钱”，向后一甩腕子，烟管挟着一股寒风，斜向胡孟刚“左肩井穴”打来。胡孟刚急将双牌一扑，突照烟管猛砸过去，想要把烟管磕飞。这盗魁早已抽招换式，往旁一错步，斜走偏锋，照胡孟刚肋下再点来。胡孟刚挥动双牌，微微闪身，左手牌封住烟管，右手牌一展，直砍敌腕。这盗魁却又收招反攻，直取上盘，铁烟管“金蜂戏蕊”，奔胡孟刚咽喉下二寸六分的“璇玑穴”打来。铁牌手凹腹吸胸，闪过这一招；将双牌往前一抖，“黑虎伸腰”，分向敌人两肋急点。盗魁一翻身，一个败势，身随势转，倏地由左一个旋身，已袭到胡孟刚的身后；铁烟管照后心的“灵台穴”便点。
铁牌手双牌落空，顿知输招，不待敌到，身向右一倾；左手铁牌猛向外一甩，“白鹤展翅”，照铁烟管磕去。盗魁见胡孟刚应招迅疾，暗暗佩服；便一退步，赶紧收招。这一次胡孟刚不容敌人变招，身躯翻回去，往右一旋；右手铁牌“铁锁横舟”，向敌人右肩削来。胡孟刚这一招急如电火；盗魁倏地往左一扑地，铁牌挟劲风，“唰”的擦头皮而过。
盗魁勃然大怒，铁烟袋趁势往右一探，喝一声“打！”直向胡孟刚左脐旁一寸五分的“商曲穴”点来。胡镖头忙将左手牌，往烟袋上一挂。不料敌人这一招虚实莫测，突将右腕微沉，改奔“命门穴”打去。胡孟刚身手矫健，极力的拧身绕步，直抢出好几尺，才躲过这一招。铁牌手胡孟刚蓦地脸上一阵发热。
那盗魁又一个箭步，紧冲过来；舞动这一支烟袋杆，倏上倏下，忽左忽右；忽地拿来作点穴镢用，专打二十四处大穴，倏又拿来五行剑用。突击变化，迅捷莫测，烟管到处，全是直指要害。铁牌手胡孟刚不敢大意，将一身绝技悉数施展出来：劈、砸、拨、打、压、剪、捋、锁、耘、拿，铁牌一招一式，稳练沉着。那盗魁更是身形轻快，招术圆熟，吞吐撒放，撤步抽身，都非常犀锐无匹。这种外门兵刃，练武的人罕见运用；这盗魁却能把这一支小小烟袋杆，舞弄得风驰电掣。胡孟刚提起全副精神，狠命扑斗，却只和盗魁打个平手。他满心想将烟管磕飞，只是磕不着。
这时天色越发晚了，也就是刚辨得出人的身段来。一镖头，一盗魁，各用纯熟的招术，你攻我拒，战到三四十合，不分胜负。
镖行这边，除九股烟乔茂、双鞭宋海鹏，在后面保护镖银、轿车外；前面是铁掌黑鹰程岳、金枪沈明谊、单拐戴永清等人。盗群那边，人数出没不定，约有三四十人。双方副手都持兵刃，立在圈子外，聚精会神的观战；提防对方的暗算，照护自己的首领。
胡孟刚与那盗魁，又斗了一二十合；忽听竹林中，吱吱地又起了一阵呼哨声，声声凄厉。胡孟刚虽则久经大敌，但到这种境地，天色已经很晚，劲敌又复当前，苦战不下，不由心中有些惶急起来；在黑影中舞动双牌，力持镇定，竭力来抵挡这个盗魁。又战过二三十合，盗魁功夫精熟，毫无破绽，而且气充神定，应付裕如。胡孟刚心中焦急，可是仍不示弱，把双牌运用得霍霍生风。
盗魁这一支烟袋管更是神出鬼没，一招紧似一招。又斗了一刻，铁牌手双牌翻飞，专寻对手的破绽，只是不得下手处。忽然见对手也似焦躁起来，用了一手“金鸡点头”，烟管虚向胡孟刚面门一点。胡孟刚觉得有机可乘，急用双牌一封。不意盗魁虚实并用，变幻无常，蓦地将烟管往回一撤，复往后一斜身；“大鹏展翅”，烟管突向胡孟刚的“分水穴”点去。
胡孟刚双牌已封出去，急切间缓不过招来；见敌招已到，避重就轻，连忙一拧身。这盗魁真个厉害，将招就招，往前一送，烟袋锅直点胡孟刚左股“浮稀穴”。胡孟刚虽不精点穴，却久涉江湖，又听老友俞剑平讲究过；自己一招扑空，骤见敌人辣手已到，眼看受伤，便倏然往外一挣；可惜闪避稍迟，顿觉左股发麻。胡孟刚自知失利，忙将双牌虚晃，转身旁退。
豹头盗魁陡然喝道：“哪里走！”烟袋锅“金龙探爪”，又向后心“志堂穴”点来。胡孟刚已受微伤，左腿不灵，再想闪退，力不能及；被这盗魁的烟袋锅顺手一落，在“志堂穴”上，又点了一下。胡孟刚急急闪腰不迭，猛听耳畔大喝道：“躺下！”他脚步踉跄，向前撞出四五步。到底胡孟刚武功不弱，能胜能败，身躯晃了晃，立刻挺腰往旁一退，竟未躺下。那盗魁早已一阵风追到。
这一边，镖师金枪沈明谊、单拐戴永清、铁掌黑鹰程岳，一齐大惊，连忙纵身飞蹿上前，接应镖头。不想镖行中人一拥上前，那群盗也一拥上前；黑影中各挺兵刃，捉对儿厮杀。
群盗中突有人连打两声呼哨，立刻竹林中，有人接了两声。
呼哨响过，顿时一片马蹄声响，从那竹林后面，又闯出一彪马贼。暮烟蒙蒙，分不清是多少人，人影绰绰，蹄声“得得”；盗群中火光连闪，有胖瘦二老，手举孔明灯，当先开道。马上强人仿佛全是短衣装，小打扮。另有几个领队的强人，骑着马，手持明晃晃利刃，指挥党羽，分两路扑奔镖驮子，包抄过来。
当此时，护镖的众镖师，镖行四十名伙计，以及缉私营巡丁，一见强人全伙扑出，不由得个个红了眼。眼睁睁见到镖银即将失落，身家性命攸关；大众暴喊一声，各亮兵刃，往前迎堵。先是缉私营兵开弓放箭，跟着双鞭宋海鹏、九股烟乔茂挥刃上前；怎挡得来人是马贼，往前一冲，双方立刻迫近，混战起来。强人中有几个好手，把宋、乔二镖师，先后包围。
铁牌手胡孟刚被敌人打中穴道，虽则闪避得快，负伤不重，却也腰胯酸疼。幸得戴永清、程黑鹰抢上来，拒住敌人；胡孟刚退过一边，急急顺着穴道，舒运血脉，调停呼吸。只是一看见群盗率众夺镖，自己一世英名即将葬送，还恐身家性命不保，不由得急怒交加；把脚一跺，顾不得伤轻伤重，抡牌大叫：“老儿，你不顾江湖义气，竟敢恃众夺镖；我胡孟刚有三寸气在，跟你拚了！”他咬牙切齿，奋身重上。
那盗魁嘻嘻冷笑道：“胡孟刚，你要放明白些。既留下你的镖银，便不愿伤你的性命。你若不度德量力，我只好教你躺躺了！”手中烟管一挥，立刻扑过四五个盗徒，迎面一挡。那盗魁口衔烟袋，往旁一退，从烟锅内闪闪吐冒火星，好像没事人一样。
胡孟刚气生两肋，更见手下镖行舍命拒敌，连倒下好几个，他自己怎么能再惜性命？顿时怒吼如雷，挥动双牌，嗖嗖地乱砍，又奔盗魁扑去。群盗一声呼啸，立刻围过来，将胡孟刚困在核心。
那一边，黑鹰程岳见祸到临头，金睛吐火，直竖双眉，抖藤蛇棒，一语不发，照那盗魁后背便砸。盗魁霍地一撤步，让过了金丝藤蛇棒，用手中烟管一指道：“小伙子，莫看你连败我手下三个人，那都是我的徒子徒孙，你妄想在我面前逞能，小伙子，你休要做梦！”
黑鹰厉声怒叱道：“老贼休要夸口，少镖头今天跟你有死没活，接招吧！”话到棒到，“玉带缠腰”一抖。
那盗魁滑步旁窜，右手擎烟管，左手一指，欺身进招，直向程岳“华盖穴”点来。黑鹰侧身让过，趁势换招，“金针刺蟒”，棒点咽喉，盗魁不慌不忙，把烟管往外一封；身势一动，已绕到黑鹰身后。黑鹰程岳急向下一塌身，“绕步旋身”，金丝藤蛇棒“老树盘根”，回向敌人下盘缠来。盗魁使“旱地拔葱”，闪过这一招，立刻将铁烟管施展开；轻点重打，横扫直扎，忽然用作五行剑，忽又变作点穴镢，身法疾若飘风，招术变幻莫测，黑鹰程岳竟有点应接不暇。
程岳本是俞剑平的掌门大弟子，武功颇得门径，今与盗魁交手，顿然相形见绌。自己也明知不敌，抱定拚命之心，更不计胜负存亡，施展平生绝技，竭力与敌相持。两人一来一往，斗到三十余合，渐渐被敌手抢了先着。那盗魁精神焕发，越战越勇，招数越展越快；掌中烟管攻守进退，步步紧凑。程岳勉强招架，幸未落败；猛回头，见黑影憧憧，灯光闪烁，在奔腾喧噪声中，那镖驮子已被群盗包围，眼看要被劫走。程岳急怒交加，欲往驰救，又被盗魁缠住，一步也闪不开。程岳喊一声，猛攻骤退，虚展一招，刚待窜出圈外；陡听断喝道：“着！”黑鹰躲闪不迭，右臂“曲池穴”，已被盗魁点中了一下；立觉全臂发麻，藤蛇棒险些松手坠地。程岳咬咬牙，急一拧腰，纵身旁退，又一迭步，刚要逃出斗场。那使锯齿刀的黑面盗徒一眼瞥见，舍了围阵中的胡孟刚，飕地一个箭步，蹿到这边；一横身将去路阻住，大叫道：“少镖头，你还想走么？趁早躺下！”
黑鹰程岳身陷绝境，双眉一耸，舌绽春雷喝道：“不是我，就是你！”把藤蛇棒往后一领，只觉臂软筋麻；紧接着用尽气力，将棒抡起，恶狠狠向敌人砸去。黑面盗徒赶紧往旁一错步，闪开藤蛇棒，锯齿刀“顺水推舟”，往外一推；锋刃犀利的锯齿刀堪堪剁在程岳的项上。同时，“格登”的一响，从背后袭来一支冷箭。黑鹰程岳急一斜身，仅仅闪开了暗箭，右肩头被划三四寸长的一道刀伤，鲜血迸流出来。
黑鹰陡地打个冷战，咬紧牙关，往旁纵身，直窜出一丈多远，脸色倏然惨变。那强徒又一抹的追到，锯齿刀一举。黑鹰程岳人虽受伤，雄心仍在，急将右手藤蛇棒一提，却已施展不开了，不禁哼了一声。锯齿刀已挟锐风，劈到面前。猛听一人呼喝道：“住手，这人也是条汉子，不必伤他的性命。”锯齿刀应声收招，复又窜出去，与同伙重把胡孟刚围住。
黑鹰退出核心，急撕衣襟，扎住了伤口，凝神向黑影中望去，铁牌手胡孟刚和戴永清，被几个强徒走马灯似的，紧紧绕住，死战不得脱身。金枪沈明谊力斗二敌，身已负伤，拖着那支断枪撤下来，坐在路边喘气。那护镖的四十名镖行伙计和二十名缉私营兵，伤了十几个人，沿着范公堤大路，横躺竖卧。其余未伤的，也不知溃散到哪里去了。那护车的镖师双鞭宋海鹏和九股烟乔茂，连轿车中的舒盐商和缉私营张哨官，也不知去向。五十个骡驮子，正被骑马的强人，持刀催逼着骡夫，遥向竹林后驱赶过去。官堤大道上，时见贼人手中的孔明灯，忽远忽近，一闪一闪，奔驰发光。斗殴场上，人影绰绰，兵刃叮当乱响。各处要道，全有步骑的强人把住。但凡镖行的人受伤倒地，倒也不再加害，却不能往一块凑，只一挪步，立刻有人窜过来，持刀阻挡。黑鹰程岳目睹一败涂地，心如刀割。眼见胡孟刚犹与群盗拼斗，自己不能上前接应。自己本以掌门弟子，代师护镖；二十万镖银今竟被劫，十二金钱镖旗从此威名扫地！思念及此，惭恨交迸。他将身躯一挺，重欲上前，加入混战；不料稍一移动，左臂疼不可忍，头上汗出。程岳紧咬牙关，强力支持，把藤蛇棒抖了抖，刚刚活动几步，黑影中窜过一人来，喝道：“朋友，还是躺下歇歇吧。”程岳急一侧身，陡觉“三里穴”一阵发麻，不禁失声，栽倒地上。原来那年老盗魁，依然在旁监防着呢！
盗魁已将护镖人等战败，指挥手下人分头做事；将这二十万镖银扫数劫走。立刻打一暗号，竹林一带，“吱吱吱”连响了三声呼哨，催告方圆左右的把风同伙，做案已经得手，该收缩防线，准备撤退。（叶批：据白羽自云，其本人不懂武术，以上乃与郑证因合撰而成。写至此处时，因郑氏另有高就，白羽只好“独”任艰巨；尽可能避免写武打，而舍短用长。以下文情与前颇不类，读者宜注意及之。宫注：据白羽自传《话柄》记载：“《十二金钱镖》初写时，我不懂武术，邀友人证因帮忙。可是两人合作，只写到第一卷第二回的上半。证因另有办法，丢下笔杆不干。这时候二十万盐镖甫遇盗劫，铁牌手正血战护镖，我独力接过来，怎么办呢？避重就轻，舍短用长，我就把铁牌手押回海州……”在这里，白羽自述是从第二回下半章独撰，但从文笔来看，我们赞同叶洪生“眉批”之观点，白羽从第三章起是独撰。）
那一边，铁牌手胡孟刚舞动双牌，镖师戴永清舞动钢刀单拐，两人背对背，抖擞精神，犹拼死拒战。群盗却也歹毒，看破胡孟刚有攻无守，意在拼命；只采取包围的招数，将两人紧紧裹定，东一刀，西一刀，西一矛，一味滑斗。到底群盗人多势众，胡孟刚年届五旬，身已负伤，手脚运展顿慢。那镖师戴永清腿上也着了一下，血流及踵，仍是咬牙熬战。
趟子手张勇掌着铁牌镖旗，金彪掌着金钱镖旗，与群盗混战，身负轻伤。二人忽见到胡孟刚被围，程岳负伤，便知大势已去。两人不约而同，虚砍一刀，抽身败走。不意贼人满不按江湖道的规矩，竟赶尽杀绝追了过来。张勇叫道：“朋友，我们已然认栽了，何必苦苦相逼？”盗徒不理，那个白面少年腾身一窜，抡掌中剑，直奔金彪而来。金彪正要上马落荒逃走，已被盗徒追上。青钢剑明晃晃一闪，金彪待挺刀迎敌，突然肩头着了一下暗器，栽下马来。少年盗徒挥剑窜到，金彪滚身要起，已被踏住腰眼。
金彪闭目等死，哪知剑锋只在脖颈上猛拍了一下，火光一闪，跟着背上的十二金钱镖旗被盗徒拔去，却将一个小匣丢在金彪面前。少年盗徒对金彪喝道：“朋友，不要装死，我们舍不得杀你，还留你的脑袋传话呢。这个小匣，烦你转交你们安平镖局的俞镖头。匣内有好东西，你们镖头见了必然高兴。”说罢，用剑又在金彪头上蹭了蹭，一抬腿，连连纵跃，已然扑到年老盗魁的面前；手打火折，把镖旗一展道：“当家的，我已将十二金钱镖旗借到，那封柬帖也交给他们的趟子手了。”
盗魁接过镖旗，借火折的光，凝眸一看，又信手招展了一下，仰面长笑道：“久仰此旗威镇江南，今天却出赁了。”口打呼哨，叫过几个骑马的强贼，问道：“手下的活完了没有？”一个马贼答道：“一切都收拾好了，只有二师兄，还带人和镖行缠战呢。”盗魁挥手道：“收！”马贼豁剌剌前后奔窜，盗魁立刻一翻身，扑到战场，对那围困胡孟刚的党羽喝道：“收队，你们不要伤他老命！”群盗闻声，立刻往两边一分。
胡孟刚用力过度，双牌错举，喘吁不堪。那镖师戴永清竟缩做一堆，蹲在地上，下半身溅成血人。
盗魁喝住群盗，手指胡孟刚道：“胡镖头，万分对不住了。但老夫此行，得会江南名手，实在也是幸事。敬借尊口，转告俞剑平，二十万盐镖暂为保存，有胆的教他快来亲领！”又将手中镖旗一展道：“这十二金钱镖旗，也暂借一观。你我后会有期！”说到此，微一抱拳，侧转身对手下传令道：“走！”脚下一点地，腾身而起；捷若飞鸟，迅若飘风，率领着党羽直没入竹林之中。镖银尽失，盗群已去，胡孟刚手擎双牌，立在那里，目瞪口呆。眼见盗魁旁若无人的气概，更恼得浑身打战。金枪沈明谊已经扶伤过来，惶愧无地的说道：“镖头，我们栽了！恨我们无能，枉自吃镖局的饭，紧急之时，一点不可恃。老镖头，我们真真对不住你！”
胡孟刚心如刀剐，身上血渍斑斑，脸上惨无人色。他心想：二十万盐镖扫数被劫，振通镖局从此牌匾砸了，一世声名也付于流水！想到此，恨不得死于敌刃，倒落个痛快。他一见沈明谊前来抱歉，便“咳”的一声长叹道：“沈贤弟，不用难过了，这是我弟兄技业不精之过。”趟子手张勇、金彪，一看事已过去，忙招呼溃散的伙计们。这些伙计散散落落，也集拢来二三十人，其余的不知败逃到哪里去了。这招集来的一伙人，几乎个个带着轻重的伤；侥幸没受伤的人竟很少。
众人从马上解下几盏灯笼，点着了；先顾不得救死扶伤，齐跑到胡孟刚面前，请示善后，听候吩咐。这些伙计个个唉声叹气，骂不绝口；胡孟刚心绪如灰，一筹莫展，环顾手下镖客，发话道：“你们都在这里了，诸位不要难过，你们各位都带着伤，总算对得起我胡孟刚。那护车的乔茂、宋海鹏往哪里去了？”又顿足道：“盐商舒大人和缉私营张哨官，也不知是生是死。诸位老弟，二十万镖银，好些人命，你想还有我的活路么？”张勇忙说：“镖头别着急，我看见舒大人的轿车，往北逃下去了，我找找他去。”说罢，遂与趟子手金彪骑上马，挑着灯笼，一路寻找下去。
戴永清坐在地上，一面呻吟，一面说道：“我看这伙强人，必非近处的草寇。镖头请暂放宽心，不要急坏了。我们既然把镖银失落了，没有别的，我们设法找镖，跟踪踩迹，别教他们走脱了。”胡孟刚浩然长叹，张眼向四面望了望；黑忽忽暗月无星，只有那没受伤的伙计，挑着四五盏灯笼，吐出晕黄的光来。四面悄静，但闻风吹竹动，发出萧萧瑟瑟的吼声。胡孟刚说道：“你们几位能挣扎动的，先替我察看察看受伤的人，有救的快救；我那马上有药，拿油纸包着呢。还有人家安平镖局，已经收市了，凭白教我拉出来。镖旗被拔，程贤侄又负重伤，我拿什么脸，去见俞大哥啊！”
黑鹰程岳慢慢踱了过来，强忍着满腔羞愤，向胡孟刚说道：“老叔，咱们算栽到家了，总恨小侄艺业不精。况且人家是单找我们金钱镖旗来的，老叔何必引咎？刚才戴镖头的话很是，我们还是缀下去，跟踪设法追回镖银为妙。至于家师那一面，小侄自然连夜赶回去，面求他老人家，出山找场，好歹给老叔顺过这口气来。”
胡孟刚摇头叹道：“程贤侄，我算完了，一世虚名，败于一旦！老侄伤势怎样？”他借灯光看了看，肩头绷扎的断襟，已然渗出血来。胡孟刚忙命手下人，取过药来，亲替程岳裹伤，一面说道：“贤侄，我真真对不住你了！请你赶快回到清流港，替我婉言上复令师。我这次万不得已，请令师帮忙，焉想到遇到这伙强徒，真有惊人技艺；反害得十二金钱镖旗跟着被拔，镖银全失，我还有何颜面，重回海州？俞仁兄面前，务请你代我婉致歉意。我若不把镖银、镖旗寻回，我就不回海州了。我现在一切都不能顾了，你先回去吧。”
胡孟刚说到这里，泪洒衣襟，又对众人一揖到地道：“诸位贤弟，多多宽恕我吧，咱们后会有期！这里一切善后，全靠沈、戴二位镖头安排。程贤侄伤势不轻，你们要好好的把他送回去。”说罢，从地上拾起双牌，拔步便走。
胡孟刚这一席话，说得真是英雄末路，十分悲凉。程岳、沈明谊诸人俱各感怆落泪，连忙上前拦阻。戴永清也挣扎起来。众人齐声叫道：“老镖头慢走！”胡孟刚道：“诸位拦住我，打算怎样？”沈明谊、戴永清道：“要找镖，咱们大家同去，我们怎肯让老镖头一人犯险？”胡孟刚叹道：“二位身负重伤，怎好去得？”
沈明谊道：“老镖头这样一来，我们心中更下不去了。养兵千日，用在一朝。我们弟兄叨承老镖头重待，今日遇上事，竟不能拒敌护镖，我们自恨无能。况且老镖头伤势不轻，年非少壮，我们无论如何，也不能退缩。你老还是从长计议，先扎好伤处，再议别的事。就是现在非去找镖不可，咱们也是有福同享，有祸同受，断不容你老一个人独去涉险。至于我们的伤，全不是致命所在，很不要紧。”黑鹰程岳也在旁苦口劝阻；他心中另有主见，此时恨不得立刻飞回清流港，向他老师求救，寻贼夺镖，好吐这口闷气。
胡孟刚听了众人之言，沉吟一回，见戴永清刃伤左股，步履艰难，便道：“也罢。戴贤弟，你是动弹不得了。你与程贤侄暂且留后，我和沈贤弟前去踩访。谁要再留我，就是逼我死了。”胡孟刚说完这话，摆一摆手，伴同沈明谊，各提兵刃，直向竹林那边追去。二人也就是刚走了两三箭地，陡听竹林内一声冷笑，顿时发出两道黄光；这光像车轮般一扫，把胡、沈二人照个正着。倏然穿林射出一支响箭，跟着暴声喊道：“对面站住！再往前走，可要放箭了！”
胡孟刚吃了一惊，强人果然厉害。劫镖已隔好久，他们断后的人依然没有撤退。既已到此，欲罢不能；胡孟刚、沈明谊各亮兵刃，硬往前闯。
忽听背后大叫：“胡镖头慢走，胡镖头慢走！”又听一个焦急的声口叫道：“胡老镖头，你别走了，快回来吧！”沈明谊心知前有强人放的卡子，两个负伤的人必然闯不过去，趁势强拖住胡孟刚，劝道：“老镖头，我们还是暂先回去，看看到底是出什么岔头了。缀镖的事，可另派人绕道暗缀。”胡孟刚正自迟疑，只见背后两点灯光、数个黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追来。一霎时赶到面前，却是趟子手张勇、金彪，打着灯笼，引领那舒盐商，从后面赶到。这盐商由他那个听差和一个车夫，左右搀扶着，深一脚、浅一脚抢来，且追且叫道：“胡镖头，胡镖头！”声音惨厉，直似鬼嚎。
当群盗已占上风，调动竹林埋伏，动手劫镖时，那双鞭宋海鹏、九股烟乔茂立刻亮兵刃，一先一后，上前护镖。舒盐商在黑影中看不清胜负，却听得一片呼哨之声，夹着马蹄奔驰、刀锋砍杀之音，突奔前来；早就吓得骨软筋酥，不住口的催那车夫，把轿车调转头来，拚命向来路逃走。他不晓得剧贼劫路，轻易不伤客人。动手做案，却定然布卡巡风；案没做完，断不容失主逃出线外。这轿车一路狂奔，昏夜不辨路径，走出不多远，竟翻了车。来路口上，早被强人搬石头挡住了。由听差和车夫，把舒盐商救出车外，两人搀架着，还想往前跑。路旁陡窜出几个强人，持刀断喝道：“回去！”吓得三人又抹头回逃，只得往横路上落荒逃走。横逃不远，又看见孔明灯闪烁，也有强人把住。三个人只好爬到麦垄中隐藏。趟子手张勇、金彪挑着灯笼，往四面寻叫，这才将三人搜唤出来。一阵瞎跑，舒大人脚下只剩一只鞋了。
张勇、金彪又在镖驮子被劫不远处，寻着了双鞭宋海鹏，两支鞭只有一支紧握在掌心，那一只却抛出两三丈以外。宋海鹏倒卧在血泊中，胳臂上被贼刺通了一个血洞，血流满地，后背也被砍伤了一处；虽非致命伤，却是失血太多，只支持着窜出几步，就晕倒在地上了。趟子手忙将宋海鹏背了起来。那九股烟乔茂，却叫遍不见踪影。舒盐商仍由听差和车夫搀着，一步一哼，走了出来，头一句话便问：“活吓死人，贼人走了么？”张勇忙安慰他道：“贼早跑了，舒大人放心吧，没事了。”
舒盐商缓缓遛了几步，才把精神提起来。他睁眼四望，黑沉沉一片荒野，什么也看不清。走上大路，才看见前面镖行那几只灯笼闪闪摆动着。更兼受伤的护镖人等，有躺着嘶唤的，有坐着呻吟的；气象阴惨，令人看着心悸。舒大人简直吓破苦胆，且走且问：“这伙强盗真厉害，怎么这些人啊。难为你们怎么把他打跑的！你们诸位真是好汉，你们那位胡镖头呢？”张勇道：“胡镖头就在前面，你老快走吧，咱们凑在一处，好商量商量，今晚怎么办，在哪里投宿呀？”舒大人连连点头道：“可不是，我都吓瘫痪了，真该找个店歇歇，误一天限不要紧。”张勇、金彪听了，暗暗叹气，这位舒盐商还做梦哩！
不一刻，走到灯笼前面。胡孟刚已和沈明谊，抢向竹林那边缀访去了。这里只剩下黑鹰程岳、戴永清一行，正自垂头丧气，找出金创药、铁扇散来，给别个受伤的人敷治。那伤重走不动的，也都搀的搀、抬的抬，倒换着舁过来，凑合在一处。
舒盐商一到面前，程岳、戴永清只得答话道：“舒大人，我们卫护不周，教您受惊了。”说着话，趟子手金彪、张勇将双鞭宋海鹏轻轻放下。地上已有人铺好马褥子，大家忙着救治宋海鹏，又让舒盐商坐下。舒盐商打着寒噤说道：“咳！我真吓坏了！诸位镖头真可以，竟为护镖，身受重伤；只要把镖银解到江宁，我回去对公所说明，必有一番心意，酬劳大家。”这番话说得戴永清、程岳，四目对看，脸上发烧。两人不觉低下头来，无言可答。
舒盐商又张眼一巡，胡孟刚不在面前，不禁失声道：“那位胡镖头呢？难道……他受了伤么？他哪里去了！”戴永清咳了两声道：“这胡老镖头么，他追下去了。”舒盐商忙道：“什么！追下去做什么？只要镖银不失，也就算了。何必跟这一群强盗怄气。”
戴永清和程岳只好说道：“舒大人，我们这次栽给人家了，我们的镖银已被人家劫去。就是我们拚命护镖，无奈贼党人多势众。”舒盐商一听这话，头顶轰了一声，顿时目瞪口呆，几乎晕过去。猛从马褥子上站了起来，摇摇欲倒；听差连忙把他扶住。
程、戴见这情形，好生难堪。舒盐商喘息着，忽将胳膊一甩，把听差推开，直瞪着眼，对镖师戴永清等喊道：“什么？镖银丢了，镖银都丢了么？你们是管干什么的？”说到这里，见众镖客血迹满身，噎了口气道：“那胡镖头呢？……”猝然喊叫道：“胡镖头，胡镖头！”戴永清忙道：“舒大人别着急，我不是说过了，我们胡镖头刚才追镖去了。”
舒盐商闭目摇头道：“那不行，我得找他说话，你们得给我找他去！二十万盐镖，非同小可，这是官帑哪！”说完浑身打起寒战来，不住口的催戴、程二人，快把胡镖头追回。戴、程二人心乱如麻，无法应付；忙命趟子手张勇、金彪，顺路急赶。胡孟刚、沈明谊没有走出多远，舒盐商竟扶着听差和车夫，一步一喊，也跟着追下来。
铁牌手胡孟刚也正由沈明谊劝回。两方见面，舒盐商劈头叫道：“胡镖头，你这可不对，你怎么扔下就走？这二十万盐帑，数目太大，非同小可，我可是担当不起。胡镖头，没别的说的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代这场事去。你就这么想走，可不行！”
胡孟刚听盐商这话，真是耻愤填胸，哈哈的冷笑道：“舒大人，这是什么话！你不用不放心，我们保镖的，自然没有多大的家当；可是我们既敢应买卖，就担得起来。丢了镖银，设法找回，那是我们分所当为。就是镖银找寻不着，我们还有保在，也能够把舒大人的责任卸开了；我胡孟刚甘心认头，赔镖银，交官帑，决不能有半点含糊。舒大人你说不行，你看着办吧！该怎么办，就怎么办，我胡孟刚静听你的。”
舒大人听胡孟刚话中有刺，又见他圆睁二目，气势汹汹，不禁倒害怕起来。他心想：“保镖的这一行业，说他是好人，就是好人；说他是歹人，也就是歹人。目今镖银一失，他们已经丢人现眼。他现有镖局在着，自然不能甘心栽这跟头，他自然百般设法找镖。若是逼勒急了，万一他一翻脸，就许把我杀了，丢下一跑，我往何处诉冤去？”
舒盐商也是久涉世路，能软能硬的人，立刻把面色缓和下来，对胡孟刚极力敷衍。他心中已暗暗打定主意，无论如何，须教胡孟刚转回海州去，好脱卸自己的干系。当下故意叹了口气道：... -->>
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