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Ⅰ
椅子将拉撒路轻轻地转移到他的床上，两个技师在一旁安静地关注着。然后矮个子开始看他的呼吸、心搏、脑波律动和其他体征读数；高个子则把文件材料、旧遗嘱和新遗嘱放入一个命令信封，密封好，在密封处盖章、按指纹，将其标注为“仅供老祖和/或代理董事长先生开启”，再将其妥善保存起来。然后，换班的人终于来了。
来换班的总技师听了一会儿监视器的记录，瞟了一眼体征读数，仔细端详了一下眼前这个睡着的顾客。
“计时多少？”他问道。
“新遗忘阶段。34个小时。”
他吹了声口哨：“又一次危险期？”
“没有上次严重。假性疼痛，伴有非理性的脾气暴躁。目前阶段各体征读数还在安全区间内。”
“信封里装的是什么？”
“你只要签字，然后在你的签收单后附上寄送说明就行。”
“算我多管闲事喽！”
“请把你的签收单给我。”
接班技师写下签收单，在上面按了指印，交给对方，才接过命令信封。“我正式接班。”他简短地说。
“谢谢。”
矮个子技师在门口等待。下班的总技师顿了顿，然后说：“你其实不用等的。我有时候交接要花的时间是现在的三倍呢。只要接班的初级值班员来了，你就可以走了。”
“是，总技师。但这是一位非常特殊的顾客。我觉得您会需要我对付管闲事先生。”
“我自己能对付他。是啊，这确实是一位非常特殊的顾客。你的前任选择退出之后，技术委员会把你指派给了我，就充分证明了你的能力。”
“谢谢夸奖！”
“别谢我，副技师。”尽管隔着头盔、继电器和过滤器，尽管言辞并不温和，他的声音听起来还是非常温和，“这不是恭维，而是事实。如果不是你第一班岗尽职尽责，也就没有这第二班岗了。诚如你说的，这确实是‘一位非常特殊的顾客’。你做得很好。虽然顾客看不见你的脸，还是能感觉到你的紧张。不过你会好起来的。”
“嗯……但愿如此。我真的非常紧张！”
“我宁愿要个神经紧绷的助手，也不想要一个无所不知但粗心大意的助手。可你现在应该在家休息。跟我走吧，我把你捎回去。你住哪儿？中级居住区？我正好顺路。”
“嘿，别管我了！如果可以让我把车开回去的话，我愿意与您同行。”
“放轻松！下班后咱俩之间没有上下级关系了。他们没教你吗？”他们从公共交通工具前的长队旁边走过，也经过了主任的座驾，最后在高管使用的较窄的一排车位前停下来。
“说是这样说，但是……我从来没在您这种级别的人物手下做过事。”
这句话引得对方发出一阵轻笑：“那你跟我在一起就更要牢记这个规矩了，因为职阶越高的人越需要在下班后忘掉他的职阶。这里有辆空车，你进去坐好吧。”
矮个子上了车，但是没有直接坐下，而是等总技师上车坐定后他才落座。这位回春术的大拿对此视而不见，他设定好控制装置，就四仰八叉地躺在座椅上，叹了口气，同时汽车启动了：“我感到非常吃力。下班之后我感觉自己跟他一样老了。”
“我知道。我在想我是否能做得好，总技。他们为什么不让他就此终止生命呢？他看起来那么累。”
过了好一会儿对方才回应，但并非回答他的问题：“别叫我‘总技’，我们已经下班了。”
“但是我不知道您的名字。”
“你也不需要知道。嗯————现在的情况并非像表面看上去那么简单，他已经自杀了四次。”
“什么？”
“没错，他不记得了。如果你觉得现在他的记忆很差，那你是没看到他三个月之前的情形。事实上，他每次自杀都相当于加速我们的工作。我们给他的自杀开关动了手脚，他一按就会陷入昏迷，然后我们就可以继续下一阶段的治疗，通过催眠将他的更多记忆记录注入他的大脑。但是，几天前，我们必须停止这样操作，把开关拆掉，因为他想起来他是谁了。”
“但是，这是不合规矩的！‘死亡是每个人的特权。’”
总技师摸了一下紧急按钮，汽车继续往前开，找到一处停车位，然后停了下来：“我没说这合规矩，但是看护员又不制定政策。”
“我入职的时候发过誓，誓言中有一部分就是‘对渴望生命的人慷慨给予；对渴望死亡的人永不拒绝’。”
“你难道以为我没有发过同样的誓言吗？主任非常恼火，她已经请假了，甚至可能辞职；我都不用猜就能知道。但是代理董事长并不从事我们的职业，他不受我们的誓言约束，回春诊所入口上方的格言对他来说毫无意义。他的格言是，或者说似乎是‘一切规则均有例外’。听着，我知道我会和你有这样一场对话，同时我也很高兴在我们下一班岗之前能有这次交流机会。现在，我必须得问你，你想退出吗？这不会影响你的档案，我可以保证。别担心换班的人，等到我下次当班的时候老祖还在睡呢，随便哪个助手都可以顶那班岗。这样一来，技术委员会有充分的时间挑选替换你的员工。”
“啊，我想照顾他。这是殊荣，是我做梦都没想到会轮到自己的美差，但同时我也很纠结。我认为他没有受到公平的对待。在这件事上，谁会比老祖更应该获得公平对待呢？”
“我也同样纠结。我接到的命令居然是要让一个自愿终止生命的人————不如说他是受到了诓骗，以为自己是在自杀的人————活下去。第一次意识到这件事时，我都惊呆了。但是，我亲爱的同事，选择权不在我们手上。不管我们怎么样，这份工作都会有人来做。当我意识到这点的时候，我认为自己丝毫不缺少职业自信，说这是自负我也认，同时我也认为自己是照顾老祖的名单上最合格的值班员。我决定了，如果家族的老祖一定要经历这些，那我坚决不会退出，不会把这份工作交给技术没我娴熟的同事来做。我做这个决定和奖金没有关系，我已经将我的奖金指定用于赞助残疾人收容院了。”
“我可以这样做，不是吗？”
“是，你可以，可你真这么做就是个傻瓜。这件事我比你陷得深，我必须提醒你一点：我希望你的身体对兴奋剂的耐受性足够好，因为我负责监督回春术中每一个重大的步骤，不管是否在常规当班时段，我都希望得到我助理的帮助。”
“我不需要兴奋剂，我用自我催眠手段。有必要的时候才用，平时极少用到。我们下一班岗的时候他还会在睡梦中，嗯……”
“同事，我现在就想要你的答案。这样，有必要的话，我就可以通知技术委员会着手推荐新人选了。”
“啊。我会坚持下去的！只要您在，我就在。”
“很好。我就知道你会的。”总技师再次伸手去碰控制装置，“现在去中级居住区？”
“稍等一下，我想再多了解您一些。”
“同事，如果你坚持下去，那你迟早会了解我的。我说话特别刻薄。”
“我是说社交层面上的了解，不是职业方面的。”
“好吧！”
“我说的话冒犯到您了？我还没见到您的时候就很仰慕您了。现在我想更加深入地了解您，这可不是拍马屁。”
“我相信你。真的仰慕我的话，你要相信我，接受委员会的推荐之前我亲自研究过你的心理分数。我没有感到被冒犯，只是对你的敬仰受之有愧。那我们以后有时间的话一起吃晚饭吧，怎么样？”
“当然可以啦。其实我还有别的想法，我们一起去体验‘销魂七小时’好吗？”
他们的对话停了一会儿，但感觉沉默的时间很长。总技师说：“同事，你的性别是？”
“这重要吗？”
“好吧，应该不重要。我同意你的建议。现在就去吗？”
“如果您方便的话。”
“我方便。我原本就没别的计划，本打算回我的休息室看会儿书，然后睡觉。那我们去吧？”
“我想着带您去‘极乐世界’[1]。”
“不需要，‘销魂’重在心灵体验，去哪儿做都无所谓。不过谢谢你的好意。”
“我可以负担得起。嗯，我并不是靠死工资过活，我可以轻松负担得起极乐世界里最昂贵的项目。”
“亲爱的同事，改天再去那儿吧。诊所里住院医师的休息室非常舒服，而且至少比你说的地方近一个小时车程，还不用为了面对公众，花时间脱下隔离盔甲，仔细打扮。所以我们可以直接去我那儿，因为我发现自己对此特别渴望。天哪，我太长时间没体会过这类快乐了。”
四分钟后，总技师带着矮个子走进了休息室，这里和他保证过的一样，宽敞大方通风好，是个可供“欢愉”的套间。一团模拟篝火在角落的壁炉中欢快地燃烧着，在客厅中投下舞动的光影。“那扇门后面是客人的更衣室，进去再出来，你就焕然一新了。一次性用品在左边，放头盔和隔离服的架子在右边。需要帮忙吗？”
“不用了，谢谢。我敏捷得很。”
“好啊，如果需要帮手就喊我。十分钟后我们在篝火前见，怎么样？”
“没问题。”
十分钟刚过一点，助理技师就从更衣室里走了出来。他终于脱去了隔离盔甲，也摘了头盔，光着脚，比刚刚又矮了一截。火炉前的地毯上，总技师抬头望过去：“你终于出来啦！原来你是男性！我太吃惊了，不过也很高兴。”
“原来您是女性，我也非常高兴。但是我完全不相信您感到吃惊，因为您看过我的档案。”
“不，亲爱的。”她否认道，“我没看过你的个人档案，只看了委员会提供给可能成为你未来上级的管理层的简历。他们非常谨慎，没有提供真名、性别和其他不相干的信息；他们的计算机程序帮助他们做到了这点。所以我不知道你的性别，而且我猜错了。”
“我根本就没猜。但是现在知道了，我非常满意。我不知道为什么我会对高个儿女人情有独钟，但我确实好这口。站起来，让我看看你。”
她慵懒地扭动身子：“这个喜好标准真是没逻辑，所有的女人躺下后身高都是一样的。快过来和我躺着吧，这儿非常舒服。”
“女人，我说让你‘站起来’，就希望立刻看到你的行动。”
她咯咯地笑起来：“你这是返祖现象啊，不过挺可爱的。”她伸出一只长长的胳膊，抓住他的一边脚踝，让他失去了平衡。他倒在了地上。“现在好多了。我们俩都一样高了。”
Ⅱ
她说：“你想吃个夜宵吗，小懒虫？”
他说：“我真的睡着了，是吗？这情有可原。至于夜宵，我吃。有什么吃的？”
“随便点，想吃什么点什么。如果我这儿没有，我就派人去买。在你身边我感觉很平和，亲爱的。”
“好啊，我想点10个高挑的未成年红发处子，怎么样？我是说‘女孩’。”
“行啊，亲爱的。我的加拉哈德[2]值得拥有世上最好的东西。我最亲爱的男人，为什么你有这种偏好？你的心理档案没说你对有异国风情的女子有偏好。”
“把我刚才点的取消吧，换成芒果冰激凌。”
“好的，先生，我立刻派人去买。或者你也可以来一份新鲜的蜜桃冰激凌，这种立刻就能吃到。开个玩笑，从我十六岁之后就没人跟我开玩笑了。很长时间了。”
“那我就来份桃子的吧。上次吃是很久很久以前了。”
“马上就来，我最亲爱的男人。你是用勺子吃还是由我来把它糊在你脸上？这类玩笑我也没开过。我和你一样，刚接受了一次回春术，比你看起来还年轻。”
“男人需要看起来成熟些。”
“女人则喜欢看起来年轻些，我们一向如此。但是我不仅知道你的回春年龄，还知道你的真实年龄，加拉哈德。我的真实年龄比你小。想知道我怎么... -->>
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