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周季龙在旁一听，不觉愕然道：“你们可访出劫镖的是赤面虎么？”谢二一愣道：“不是呀，劫镖的叫做豹子飞。”（叶批：作者故布疑阵，偏能引人入胜。）
俞剑平、胡孟刚齐声问道：“什么豹子飞！豹子飞又是干什么的？”谢二道：“豹子飞大概是江湖上一个无所不为的匪类，一向在宝应湖附近潜伏。”
事情是这样：蔡正、陈振邦两位镖师和趟子手金彪，率领几个镖局伙计，由涟水驿起程，往淮阴、淮安一带查访下去。淮阴地方向称盗薮，很有不少的设窑立柜的绿林豪客。蔡正、陈振邦择那有名的寨主，备具名帖，拜访了几家，都不曾得着镖银的下落。后来到了高邮，才在酒楼中，遇见两个雄壮大汉，神头鬼脸的说话。
后来这两人酒喝多了，话越说声音越大。内中一个黑胖汉子，拍桌子打板凳的说：“你这家伙太没有胆，你还想发外财？我告诉你，咱爷们是豁出一身剐，敢把皇爷打。就怕你小子没能耐，没胆量。若有胆量的话，这世上遍地都是白的银子，黄的金子，到处都能发财；不信你就跟我走。你想人家豹子飞，也没生上三头六臂，人家就凭那两手，胆子稍为壮点，朋友稍为多点，就把一二十万银子，手到拿来。搁着你这家伙，吓也吓死了！”对面那个高身量的壮汉就说：“你小子只管说，嚷个什么？人家豹子飞有胆，有本领，又不是你有本领呀！人家凭空得了一二十万银子，又不是你得的呀，你摸得着人家的钱边么？人家吃肉，你喝不着汤，替人家吹牛做什么？我虽不济，一枪一刀，自混自吃。咱们到底谁够英雄，谁是狗熊？”
黑汉红着脸大声道：“你不用拿话堵我，人家发财，怎么不与我相干？你瞧我摸不着他的钱边么？你瞧瞧这个！”气哼哼把凳子上的包袱打开，从中拿出两封银子来，指着说道：“这就是人家豹子飞送给我的。你这家伙也开开眼，瞧见过这么大的元宝么？”
两个大汉喝醉了酒，一句递一句的拌嘴。言者无心，听者有意。蔡正、陈振邦互使眼色，留神细听。两个醉汉嚷闹了一阵，算还饭帐，踉踉跄跄走去。蔡正、陈振邦也忙付了饭帐，暗暗跟下去。直跟到鼓楼，这两个大汉方才分途，蔡、陈也忙分途缀去。那黑汉投奔北关一家安寓客栈。蔡正记好了地方，急急回店。少时陈振邦回转，问起来，那个高身量的汉子，就住在赌坊之内。
蔡、陈都觉得那个黑汉的话，最为可疑，忙把金彪找回，也迁到安寓客栈内，暗中窥察黑胖汉的形迹。蔡、陈已断定他决非良民；只是金彪认不清此人，是否就是劫镖的匪徒。蔡正设计套问，此人口风很严。陈振邦故意提出豹子飞的名字来。此人面色一变，立刻说：“不知道。”蔡、陈早从店家口中，打听出豹子飞是宝应县境内的一霸。正待想法勾探真情，黑汉忽然觉察出不对来，次日一早，突然离店而去。蔡正、陈振邦、金彪三人，慌不迭的追下去，仍派遣镖行伙计谢二驰奔盐城，给俞、胡两位镖头送信。
俞、胡听完谢二的报告，心中非常犹豫；竟不能判断这豹子飞和那赤面虎，究竟谁是劫镖之贼？在柳荫下，和朱大椿、周季龙，计议了一回，唯恐顾此失彼；只得由俞剑平和周季龙偕往老龙口，由胡孟刚和朱大椿偕往宝应湖。（叶批：两写踩探盗迹事，皆为过场文；一则急急风，一则慢长锤。宫注：叶君对京剧亦研究有素，演唱水平也可观，故其评论文章中早用京剧专用名词。）胡孟刚、朱大椿由谢二引领，经由水路，穿过大纵湖，直抵宝应湖。按照约定的地点，找到蔡、陈二人。一见面，蔡、陈露出很抱愧的神色来，道：“白白劳动老镖头远道赶来，我们前天已派人追下谢二去了，老镖头竟没遇见么？”胡孟刚道：“这怎么讲？”蔡、陈道：“说来太是笑话。我们因那黑胖汉子话露破绽，一直跟他到这里来，访知那个豹子飞，原是此地一个土豪。他也不叫豹子飞，他实在姓鲍，名叫鲍则徽。他倒的确是个耍胳臂的汉子，手下有一二百个党羽，专做些无法无天的勾当。只因新近他发了一二十万横财的话太对景了，我们才费了九牛二虎之力，到这宝应湖明访暗探。前天才探明鲍则徽近来管了一档子闲事，每年可有十来万的进项，只是与镖银丝毫无干。我们白费了一回事，反又劳动老镖头。这实是我弟兄颟顸无能之过。”
原来这宝应湖和大纵湖、高邮湖相衔，湖中出产甚丰。向有一伙人物，包揽车船运脚，不许他人插手。大利所在，每因争夺码头，引起纠葛；械斗缠讼之事年年不断。这其间有一个叫曹向荣的，和官府阴有勾结，又倚仗着雇来的一群打手，把码头硬夺过来。失掉码头的人叫做诸宏元，恨气不出，又重金聘来拳师，邀期械斗；不幸再次失败，身负重伤。后来访闻鲍则徽有胆有谋，又有党羽，便托出人来，请他助拳；情愿将码头上的好处，每年不下十一二万，平均分成两股，常年送给鲍则徽一股。
鲍则徽素来是吃赌局娼寮的，一闻有利可图，立刻纠党向对方曹向荣叫阵。一场群殴，鲍则徽大获全胜。对方自不甘心，用尽方法报仇；鲍则徽预有布置，先发制人，这码头公然被鲍则徽占有。他却散布党羽，总揽一切，那个诸宏元直如引虎拒狼，和曹向荣闹了两败俱伤，渔翁得利。
至于蔡、陈遇见的那个黑胖汉子，也就是鲍则徽的一条走狗，一向靠着鲍则徽，无恶不作。蔡正、陈振邦两人，费了很大气力，才探出真情，原来与镖银完全无关……
胡孟刚没等他俩说完，早将一团热望，浇了满盆冷水，呆呆坐在那里，一语不发。蔡、陈二人更觉惭愧之至。还是单臂朱大椿在旁劝慰道：“两位师傅也不必介意，这访镖的事全仗瞎碰，哪能十捞九准？胡二哥，打起精神来，咱们再摸。别看这边扑空了，还有老龙口那一路呢。胡二哥不是想到大纵湖，再访一趟么？咱们何妨就由这里翻回去？”
胡孟刚叹了一口气，吩咐蔡正、陈振邦，仍旧分路到各处查访。胡孟刚即同朱大椿，由宝应湖转向大纵湖。凡是沙沟、湖垛、密林和湖中的小岛，都留意踩访过了，费尽心机，并没打听出一点头绪来。道路上尽管哄传劫镖的事，却没人能说出，何处有一二百人成伙的新来大盗出没；也没听说，曾有成伙匪人过境。胡孟刚细数一个月限期，早已耗过了十二三天了；说不出心中的焦灼，只是有力气没处施去。
胡孟刚还想往别处查访下去，单臂朱大椿道：“我们现在越访越远，连个影子也扑不着。依我想莫如赶回盐城，看看俞剑平大哥访的那个赤面虎究竟如何？还有我们发出的那些信，也许得着点线索。”胡孟刚想不出更好的法子，只好依言折回盐城。胡孟刚到了盐城，那边俞剑平也已垂头丧气，折回了盐城。
俞剑平由镖师周季龙引领着，扑到海滨老龙口附近。其时镖头楚占熊、沈明谊已经设法探明赤面虎范金魁的窝藏之所，是在老龙口北边，一座荒泽乱岗交错的地方，地势很荒僻。赤面虎在那里啸聚着一百多个亡命之徒，专做贩私盐的生意，有时也打家劫舍。楚占熊、沈明谊按照江湖道的规矩，具名帖礼物，带一个镖行伙计，前往投帖拜山。
这赤面虎范金魁新近做了一水买卖，忽见外面投进两个镖局的名帖，心中陡生疑忌。他与手下党羽商议道：“咱们好容易得了这笔大油水，如今竟有镖行登门拜山，说不定是失主转托出来说项的。但事前既与他们镖行无干，如今强来出头，我们是见他不见呢？他若说出江湖上的门面话，我们是让他不让呢？”副舵主小陈平秦文秀答道：“若说这和胜镖局跟振通镖局，在海州一带，倒也叫得很响，但素常跟咱们很少往来。他们如今双双拜山，必非无故。依小弟之见，大哥不必见他；待小弟先出去探探他们的口气，再相机应付。礼物倒不必收他的，大哥以为如何？”赤面虎道：“这样办很好，贤弟要对他们客气些。”小陈平答应了，吩咐手下喽罗，把来人请入。
楚占熊、沈明谊带着镖行伙计，进入匪窟第一道卡子，曲折来到一座破庙前。庙后的三间房收拾得很干净，是贼人放卡的常驻之所。小陈平衣冠楚楚，在那里相候。沈明谊细看这位舵主，黄瘦面皮，高身量，三十多岁年纪，两只眼很精神，说话是江北口音。两方见礼落座，互道寒暄，说了些个久仰久仰。小陈平秦文秀道：“小弟们伏处海滨，难得与江湖上知名英雄相会。两位镖头远道光顾，想必有事赐教。咱们都是道上的人，有话二位尽请明白见告。”
楚占熊暗想：“这位倒是个爽快汉子。”便道：“弟等久闻赤面虎范舵主的英名，深怀亲近之心。我弟兄便道过此，一者是专诚拜谒，将来好求个照应；二者还有点闲事，要在范舵主驾前讨教。还请你老兄费心转达，务求一见才好。”小陈平眼珠一转道：“我们范大哥新近有点私事出去了，恐怕没有十天半月的工夫，不能回来，既劳两位光顾，总是看得起我们弟兄；等他回来，我一定转达。所赐重礼，我们大哥不在，我也不敢代领。”说着站起身来，又复坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下喽罗献茶，又催快给两位镖头摆酒。
楚占熊不悦，暗向沈明谊递一眼色。沈明谊认不得这位小陈平当日劫镖时是否在场。沈明谊迟疑一会，双手抱拳道：“秦舵主不要多礼，我们弟兄远道拜山，渴望一见范舵主。秦舵主既说他不在，彼此初次相会，我们也不好强求。不过在下慕名远来，实有一点闲事，要奉恳范舵主，念在江湖道的义气上，多多的帮忙。绿林道和镖行虽是隔行，究竟是武林同道；还请秦舵主费心，能把范舵主邀来一谈才好。好在我们不过是打听一点闲事，贵寨能帮忙更好；不能帮忙，肯指示给一条明路，在下也就感激不尽了。”
小陈平秦文秀微微一笑道：“刚才说过了，我们范大哥实不在此处，我还能瞒两位么？就是范大哥在此处，有事也与小弟商量。我们这台戏，是范大哥和在下两人唱。两位如果不忙，就请用过饭再走。”说着，对喽罗们嚷道：“教你们摆酒，怎么这样慢慢腾腾的！等着客人走了，你们才忙么？”
楚占熊、沈明谊这才听出，这小陈平竟有些醋味。楚占熊便站起身来，向小陈平道：“秦舵主不必客气，也不必催他们，我们这就告辞。可是，我们大远的来了，若不把来意说出，倒像我们见外了。”小陈平拱手道：“二位有话，只管吩咐。”
楚占熊道：“秦舵主可曾听见十几天前，范公堤地方，有一批盐镖中途失事的话么？”小陈平道：“这倒不曾听见。”楚占熊道：“这一批盐镖共计二十万，由我们两家同业双保着，行至范公堤，被绿林道上百十个朋友，邀劫了去。因为案关公帑，牵连甚大，访闻这失去的镖银落在海滨附近。我想赤面虎范舵主和秦舵主，都是久在江湖上闯荡的外场朋友，或者晓得此镖的下落，所以远道来访，敬求指示一条明路。在下管保能让朋友面子上过得去，决不能让人家落个白忙。”
小陈平没等话说完，连连摇头道：“楚镖头，你老这可是访闻错误，问道于盲了！我们哥几个在这里混，也不过是鸡毛蒜皮，随便拾落点，聊以糊口罢了。像这二十万盐镖，莫说摸一摸，我们连看也不敢正眼看啊！”
小陈平话头很紧，楚占熊、沈明谊再三探问，小陈平矢口咬定不知。末后楚占熊实在急了，便说出：“访闻十几天前，贵寨曾经全伙出去，也许晓得劫镖人的下落。能费心说项更好，或指点出线索来，我们自己设法托人也行。”
小陈平听了这话，怫然不悦道：“两位这样查考我们，可未免太难了！咱们素不相识，我的话已经说尽。劫镖的事与我们无干，我们也不知道。就知道，我们也无须给别人泄底。二位问我们十几天前，出去做过案没有？不错，何止十几天前？我们一天不做生意，一天就挨饿么！”
楚占熊也怫然道：“秦舵主，这是我们来的冒昧了！就此告辞，咱们后会有期。”小陈平微微冷笑道：“恕不远送，咱们后会有期！”将手一摆，两个喽罗立刻出离庙外，径直向总寨奔去。这里楚占熊、沈明谊也嘻嘻的冷笑了几声，双双站起身来，两拳一抱道：“再见！”扭转身，大摇大摆，走出庙外。庙内外，已布满了四十多个喽罗，各执明晃晃的兵刃，分立在两旁。楚、沈泰然自若，空着两只手，从刀枪丛中穿过。那小陈平秦文秀也空着手，从后边送出来。
楚占熊、沈明谊已到庙外，镖行伙计牵过马来。小陈平放出客气的面色，打躬施礼道：“两位镖头劳步了，请慢慢地走。”楚、沈飞身上马，在马上抱拳道：“请回，请回！”将马一拍，往原路便走。镖行伙计上了马，在后紧随。小陈平吩咐手下喽罗：“在前开道！”立刻有四个喽罗，骑着马陪伴，直送出头道卡子，到一荒僻地方，喽罗忽然喊道：“两位镖头慢慢地走，恕我们不远送了！”带转马头，抄过一带荒林回去了。
楚占熊、沈明谊急向四面一望，荒岗丛泽，毫无人踪。楚占熊问沈明谊道：“沈大哥，你看此事如何？”沈明谊道：“劫镖的是他们不是，倒也难说；不过，这场是非一定要找上了。”楚占熊道：“哼，恐怕道上就有等咱们的。”
沈明谊点头不语，两人只顾拍马疾行。走不到六七里地，斜刺里有一抹丛竹，竹后隐隐有人影闪动。沈明谊道：“楚仁兄留神！”一语未了，突窜出七八个大汉来，各持刀矛短棒，把路口一横叫道：“站住！”
楚占熊大笑道：“诸位才来么！”立刻与沈明谊勒住了马，却是手中各无兵刃。但凡镖客拜山，不能身藏兵刃，绿林道也不能当场加害，若是登山藏刀，那就是有意寻隙；一进山寨，必不容他好好出来。
楚、沈徒手拜山，和小陈平言语失和，心知小陈平必在前途下卡，要阻难自己。两人目注众贼，正待离鞍；突从侧面一座荒坟后，又长出两个人影，把手扬了扬；倏有两道白光，直向马上打来。
这一下来得突兀，楚占熊、沈明谊只注意林边贼党，没想到侧面也有埋伏。刹那间暗器临头，沈明谊忙一偏身，将暗器抄在手内。楚占熊刚刚翻身，才欲下马；耳畔忽闻破空之声，急忙趁势施“镫里藏身”，也将暗器让过。沈明谊勃然大怒，将手中接来之镖一抡，“嗖”的还打回去。身躯就劲一翻，“唰”的跳下马来；手中既无兵刃，急将长衫一甩，缠在手中。楚占熊也已双脚点地，卸下长衫，耸身一跃，直向发镖的人冲去。
截路的八个强贼，一拥上前。沈明谊把那长衫缠在手臂上，施展少林派三十六路擒拿功，没入贼丛；如走马灯一般，用浮沉、吞吐、封闭、擒拿、挨帮、挤靠、闪展、腾挪，安心夺取贼人的兵刃。恰有一贼，挥短棒横腰扫来；沈明谊一伏身，“啪”的一个扫堂腿。贼人急闪，沈明谊早已扑到面前；劈胸一掌，“恶虎掏心”，击中敌人。贼人仰面而倒，手中木棒立被夺过。背后早又有二贼，一抡刀，一挥棍，直向沈明谊后路攻到；侧面敌人，也刀矛齐下。
沈明谊“唰”的一个箭步，窜开一旁；重翻身，将短棒一指，喝道：“着！”迎面持斧一贼急忙往右一蹿。恰有另一贼，把刀举得高高的要砍；出其不意，被这持斧同伙一撞，险些砍伤自己人。两个贼吓得齐往两边一跳。
这倒给沈明谊闪出工夫来；“唰”的一棒，使“盘打”功夫，照那持斧贼人打来。贼人闪避不及，“哎呀”一声，栽倒地上，急翻身要起；沈明谊又一棒，照敌人右臂捣下，将那柄斧子打落在地。沈明谊趁势一个箭步蹿到，伏身将斧夺过。
此时又有一贼，挺矛刺来。沈明谊往旁一闪，抡斧砍矛，“刮”的一声响，矛柄折断。沈明谊一顺棒，疾向贼人丹田戳去。贼人吃了一惊，忙一错步。沈明谊将棒一转，又是一个“盘打”，“啪”的一下，把贼人扫了个正着，直栽出三四步。
展眼之间，八个贼人，被沈明谊打伤三个，打退三个。那边楚占熊却遇见两个劲敌。
埋伏在坟后的，乃是赤面虎手下两个头目，一个使刀，一个使杆棒，使刀的会打暗器。两个人一个挥刀近取，一个舞棒，专走下三路，把楚占熊围住。
楚占熊武功矫健，捻双拳与这两贼揉战。那使刀的面黄力猛，手法很快；挥刃照楚占熊右肩头，斜插柳扫过去。楚占熊急向旁一闪，劈面还击一拳。那使杆棒的抡棒“玉带缠腰”，横打过来。楚占熊忙一耸身，蹿起一丈多高，贼人的杆棒走空。楚占熊绕步欺身，到敌人背后，“叶底偷桃”，右掌直击敌背。
使杆棒的贼见一招落空，顺手带转杆棒，抖一抖，翻身捋棒，“唰”的展开一招，照楚占熊头颈缠去。那使刀的贼又趁空抡刀，前赶一步，对楚占熊后心扎去。楚占熊身法骏快，让过一招，立刻还过一招，如生龙活虎般，腿扫拳击，丝毫不乱。来来往往，楚占熊迎敌两贼，全仗着眼神足、拳法利落。却是这两贼，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夹击楚占熊。
战够多时，恰值那使杆棒的贼一棒打空，使楚占熊得了一个破绽，捻双拳，迎面晃了一晃，掣转身，用力“登”的一腿，踢向贼人的小腹。这贼也很了得，忙一拧身，闪过要害，左胯被踢着一下，身躯晃了一晃。楚占熊更不容缓，身子偏了偏，“唰”的又飞起左腿，“嘭”的一下，使杆棒的贼人一溜栽倒。
那使刀的贼又如飞蹿来，钢刀斜举，直扫敌肋。楚占熊早闻得金刃劈风之声，更不回头，下盘用力，突蹿出两丈；然后挺然直立，翻身还攻敌人。使刀的贼已一抹地赶到，两人又斗在一起。
那使杆棒的贼“鲤鱼打挺”，跃起身来，虽被踢中两腿，俱非重伤；立刻抖擞精神，怪喊一声：“好小子，竟敢踢我，你就别想走了。”右手持杆棒，左手一捋，重又冲杀过来。两个贼照旧把楚占熊围住。楚占熊勃然大怒，施展开身手，双拳如穿花舞蝶，身躯如凌空飞燕，与这两贼反复扑斗；用尽心机，想夺取敌人的兵刃，只是夺不着。这两贼很是泼皮，各挨了好几拳，满不介意，刀棒齐上，一心要伤楚占熊。
正在缠战不休，那沈明谊已夺得敌人两件兵刃，抛开了那群笨贼，一眼望见楚占熊胜负未决，忙蹿来助战。楚占熊叫道：“沈大哥，把那棍子给我，待我收拾这两个不要脸的贼，挨了打还不认输。”沈明谊应声抢入战圈。楚占熊纵身跃出圈外。沈明谊不待敌人追到，喊一声：“楚仁兄，接着！”将木棒横空抛去，楚占熊蹿身一跃，接在手内。那两贼已冲过来，未容近前，沈明谊早抡利斧，劈面挡住。
楚占熊接棒在手，如虎生翼；左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒，施展开去。沈明谊敌住那使杆棒的贼人。楚占熊寻斗那使单刀的贼人，一条棍棒抡得嗖嗖生风。只走了十几个照面，便显出功夫的深浅来。使刀的贼只有招架之功，更无还手之力。楚占熊大喝一声：“着！”木棒一点，捣中敌人前胸。贼人眼冒金花，咽喉发甜，险些吐血，急拧身一蹿，道：“风紧，扯活！”那使杆棒的贼闻败发慌，抽身要退；被沈明谊利斧逼住，急切间退不出身。这贼一个失神，被沈明谊“唰”的一斧削去，手臂上冒出鲜血；吓得这贼蹿出一丈多远，打个呼哨，招集党羽，往荒岗败退下去。
楚占熊怒气不息，抡棒便追。沈明谊忙喝止道：“楚仁兄，楚仁兄！”一声未了，使刀的贼人翻身扬手一镖。楚占熊急侧身，抄手接住道：“呔，还你的！”把手一扬，他这只镖刚刚还打出去；那使刀贼人的第二只镖、第三只镖，又打出来。楚占熊猝出不意，急急闪身，险被第二只镖打中。第三只镖又被接住，心中一怒，就势一抡，却向那使杆棒的贼打去。使杆棒的贼刚刚凝身回顾；镖到面前，急闪身一接，没有接好，被镖锋将手划破了一道。使刀的贼戟指骂道：“朋友，等着吧！”说罢，带领同伙，一直败回去了。
楚占熊余怒未歇，还想追赶。沈明谊拦道：“楚仁兄，我们且顾不得跟他们怄气。咱们先回住处，商量正事要紧。”楚占熊点头，两人重新上马，急急赶回寓所。这寓所就是老龙口地方的一座寺院，名叫三官庙。老龙口是滨海荒区，没有客栈。
楚、沈回转寺院，讲说应付之策，并推测赤面虎范金魁、小陈平秦文秀，到底与镖银有无干涉。那寺院中的{:文:}和尚，却不知{:人:}从何处，看出形{:书:}色来；在门外{:屋:}咳嗽了一声，撩门帘走进。虚声虚气，寒暄了几句话，随即问：“两位施主，有何贵干，何时动身？”
楚占熊、沈明谊久涉风尘，听懂来意，故意答道：“我们无事闲游，打算在此地盘桓几天，行期还没有定；所有借寓的香资，我们加倍奉上。”
和尚说道：“施主光顾，敝寺求之不得，倒不在乎香资上面。只是不瞒施主说，敝处地方太僻，常有江湖上的人物不时出没，两位不是本地人，恐怕被他们打眼，生出疑忌来，倒反不美。出门在外，谁也不愿招惹是非。两位若没有紧急的贵干，还是早点动身好些。小僧说这些话，好像赶逐二位；其实二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我这是为施主好。两位都是明达世路的人，请你想一想。”
楚、沈笑道：“哦，贵处原来不很太平么？那也不要紧。我们都是空身人，既没有财物在身，不过穷命一条，怕什么？”寺僧听了这话，仿佛很着急；可又吞吞吐吐，不能过分明说，反复的只催两人趁早快走，“最好今天就动身。”
楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陈平已经遣人来此窥探；寺僧唯恐受累，所以促行。两人说道：“当家的既然关照我们，我们明早准走，今天可来不及。”遂又绕转话头，探问赤面虎、小陈平的行藏。寺僧面露惊疑，惴惴的支吾了几句，催得两人答应速走，方才辞去；看样子很不放心。
楚占熊、沈明谊候寺僧走开，低声密谈了几句；出离庙门，到外面巡看一遍；立刻吩咐镖行伙计，趁天色尚早，将马匹火速带到二十里以外柴家集店房，就在那里等候。这是楚、沈与周季龙邀定的地点。
楚占熊、沈明谊仍留在庙内，将随手兵刃备好；留下一个武功较好的伙计，也潜藏兵刃相伴。楚、沈推测前后的情形，料定赤面虎、小陈平既然派人邀劫自己，没有成功；他必定派人来，跟踪窥探。当天下晚，果然便有两个壮汉，闯进庙来，到各处绕了一圈，方才走去。楚、沈暗打招呼道：“是了。”与那镖行伙计，三人轮流到外面巡视。
到二更将近，寺僧已熄灯就寝。这本是一座小庙，只寥寥两三个和尚。楚、沈三人也忙着止灯睡下。过了一会，楚占熊假装起夜，到禅院内外察看，人声已然沉寂，又攀墙向外窥察了一回。回转屋内，叫起伙计，与沈明谊结束定当，闩门开窗，轻轻纵出舍外，三个人立刻越墙而出。藏身地点，白昼已经择好，是庙外不远，一户人家房后，几棵大树上面。由树上直蹿到房顶，正好俯视庙内；三个人立刻藏起来，各背兵刃，悄悄窥望。
直过了三更，遥见东北面，林木掩映中，有火光闪烁，在小道上急走；如数点流萤，忽高忽低，乍明乍暗。将到村前，火光突灭，人马杂踏声里，已分数路包抄过来；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小队人影扑向庙前，相隔尚远，忽又停止。过了一会儿，这一小队人漫散开，将庙前庙后把住。另有数条黑影纵跃如飞，扑向寺院东墙；越墙而过，拨开门闩，延入十几个伙伴，个个贴墙擦壁，埋伏在寺内。然后有四五个人，手拿明晃晃利刃，抢到偏院楚、沈借寓之所，轻轻的挨近窗根。听了又听，里面并无动静；随即拿一块飞蝗石子，照窗投去，“啪哒”一声响，似已打中屋墙，屋中依然悄静无声。这几个人急忙转回来，找到把守前殿的人，低低说了几句话。
楚占熊、沈明谊藏在树上，留神窥看；黑影中仅辨人声，听不清说话。但见这几人又转到寺外。寺外有两个骑客，像是首领；略通数语，立刻有一人翻身下马，跟踪进庙。这人正是小陈平秦文秀，此时已换上全身夜行衣靠，背插单刀，扑到楚、沈借宿之处一看：“咦”了一声，忽伸身略推窗户，那窗随手悠悠的启开。
秦文秀回头问了一句，立刻把孔明灯的闭光板拉开，照向屋内；又向四面照了照，便即飞身窜入屋内。少时，重又窜出来，叫道：“他们早走了，你们怎么探的？”一个人嘟哝了几句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到庙内外各处搜索；又教几个人，蹿上大殿偏庑，向内外望。庙外守候的人也纷纷发动，一声暗号，几只孔明灯倏闪明光，往各处奔驰乱照。
火光中，楚占熊、沈明谊看出马上首领，是个赤面虬髯大汉，手抱双鞭，生得很是凶猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但见他指挥部下，分路搜寻，人马喧腾，已和刚来时衔枚暗袭的情形不同；却早惊动了庙中僧人和邻近居民。贼人大声呼喝道：“诸位乡邻听真，我们乃是赤面虎范寨主的部下，前来三官庙看望朋友；与众无干，休得轻举妄动，也不许探头探脑，老老实实的睡觉是正经。”吆喝着，排搜起来。那小陈平秦文秀也跳上房，用孔明灯，向高处低处乱照。楚占熊、沈明谊见机很早，一见灯光，早已悄悄溜下树来，平卧在房上。
秦文秀掩杀不着楚、沈二人，很是恼怒，恐有后患，忙把庙中和尚叫起来，持刀喝问：“寓客哪里去了？”和尚战兢兢地说：“白天走了几个，今晚还有三个人呢，不知什么时候不见了。”
秦文秀更不多问，奔向庙外搜去，与赤面虎范金魁会在一处；赤面虎在村前村后，也没有搜着人影。两人略一商量，令手下喽罗，到各处喊叫：“镖行姓楚的、姓沈的朋友，快出来相见，躲起来的不是好汉！”楚占熊在房上平伏着，听得真真切切，便要蹿下来，与贼人搭话。沈明谊连忙握住他的手，悄令别动。二贼酋穷搜镖客不得，纷纷乱乱，扑出村外。忽有两个喽罗来报，恍见西北角上火光微闪，似有一两条人影。赤面虎范金魁立刻带领大众，向西北角追去。
小陈平秦文秀督率着一二十个人，仍把住村口，等候动静。相隔已远，楚占熊忍不住动问沈明谊：“怎么不跟他们搭话？坐视他们搜寻叫骂，太难堪了。”沈明谊老成持重，悄说：“不值跟他怄气，我们要紧的还是寻镖。”
直耗到四更将尽，赤面虎带领部下，乱乱哄哄的跑回来。空忙了一阵，徒劳无功；赤面虎与小陈平打呼哨收队，全伙径回巢穴去了。
待群贼走后，沈明谊方才一扯楚占熊和那镖行伙计，悄悄跳下房来，寻一隐僻之地；沈明谊说道：“楚仁兄，并不是我怕事；此时彼众我寡，败了不用说，胜了也找不回镖银。依小弟之见，他们能搜寻我们，我们不会搜查他去么？”楚占熊恍然道：“沈大哥真是老成卓见，我们何不跟踪探访下去？”沈明谊摇头道：“如今已近五更，赶到那里，快天亮了，莫如今晚我们走一遭。”楚占熊道：“好。”沈明谊又道：“不过我们去探山，还是为寻镖。如果镖银并非他们所劫，我想还是不露面为妙。”楚占熊称是。当下三个人不回三官庙，施展飞行术，径奔柴家集。到了邀定的客栈，适已天亮。三人换上长衣服，进店投止。吃过早饭，睡觉养神。
转瞬傍晚，沈明谊、楚占熊暗带夜行衣、随身兵刃，出离店房，不一时赶到老龙口附近。先找一隐僻处，脱下长衫，换好夜行衣；各打一包裹，盘上高树，系在枝叶密集处，然后飘身下来。楚占熊背插双刀，沈明谊因为夜行不便使枪，改用练子鞭，系在腰间；收拾利落，时已二更。时候还早，两个人取出水壶、干粮，略用了些。直耗到三更时分，楚占熊仰头看天，星光闪耀，道：“行了。”两人抖擞精神，一前一后，直扑贼巢。赤面虎的巢穴，在老龙河口北边一带荒岗，有沙滩环抱，乱竹丛莽，道路曲折。前面有一座水仙古刹，势已半颓，便是他们的第二道卡子。后边一座大坟园，古柏参天，杂草铺地，夹杂着断垣残碣；内有数排阳宅和看坟人住的房舍。前前后后也有数十间，不知是哪朝哪代贵官大族的祖茔，如今荒废不堪，变成了盗窟。
楚占熊、沈明谊从东侧乱草后绕过去，已来到昨日拜山和小陈平对谈之所，那座水仙庙旁。两人急急伏身贴地，听了一听，又看了一看；见近处并无人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了过去。时在夜半，破庙山门之后，仍有几个匪徒，手持利刀长矛，在那里把守。楚占熊、沈明谊不愿打草惊蛇，悄悄绕过。时值夜暗星黑，那几个守岗的贼并不恪遵纪律，散伏暗隅；反聚在一块，走来走去，正各夸... -->>
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